L’oursin commun a des piquants très acérés de 3 cm environ pour un test de 7 cm. Sa couleur est très variable : il peut être brun, verdâtre ou violet plus ou moins foncé. Comme les autres oursins, il se nourrit d’algues qu’il broute avec sa mâchoire complexe pourvue de 5 dents et appelée lanterne d’Aristote, par référence au philosophe et physicien grec qui fut le premier à la décrire. En période de reproduction, les mâles et les femelles dispersent leurs produits génitaux dans l’eau où se produit la fécondation. Après une vie larvaire planctonique, le jeune oursin se transforme et tombe sur le fond. Il vit sur les fonds rocheux et dans les herbiers de posidonie, jusqu’à 100 m de profondeur. On le trouve dans toute la Méditerranée mais pas en mer Noire ; en Atlantique, il est présent de la Grande-Bretagne à la Mauritanie.
Embranchement : Échinodermes
Classe : Echinides
Ordre : Camerodontes
Famille : Echinidae
Nom scientifique : Paracentrotus lividus
Anglais : Purple sea-urchin, Brown sea-urchin
Espagnol : Erizo marron
Italien : Riccio di mare comune
Allemand : Steinseeigel