La coloration de la girelle paon est très variable, mais marquée à l’âge adulte par un bleu turquoise caractéristique, même si les juvéniles sont entièrement verts avec une tache noire au milieu du dos, juste sous la nageoire dorsale. Les femelles sont brun-verdâtre avec de fines stries transversales et cinq bandes transversales bleues ; les mâles sont vert-jaunâtre, avec les mêmes stries verticales fines, une seule bande bleue, souvent soulignée de rouge, derrière les pectorales ; la tête est en partie rouge-violacé, et parcourue de dessins bleus. La nageoire caudale est fourchue chez les adultes. La girelle paon, espèce hermaphrodite protérogyne, nage de façon vive et saccadée à la recherche de petits mollusques et crustacés. Les mâles peuvent atteindre 25 cm. On rencontre surtout l’espèce dans les prairies de posidonie près de la surface, mais elle peut descendre jusqu’à 150 m de profondeur. On la trouve en Méditerranée sauf en mer Noire, et en Atlantique, du Portugal au cap Lopez. Plus abondante sur la rive sud de la Méditerranée, avec le réchauffement climatique elle s’est installée depuis quelques années sur les côtes provençales.
Embranchement : Vertébrés
Classe : Ostéichthyens
Ordre : Perciformes
Famille : Labridae
Nom scientifique : Thalassoma pavo
Anglais : Ornate wrasse
Espagnol : Fredi
Italien : Donzella pavonina
Allemand : Meerpfau