Le corail rouge est bien un animal ! C’est une espèce coloniale formée de polypes qui édifient un squelette arborescent fixé sur un substrat dur. Les polypes, rétractiles, sont de couleur blanche et possèdent huit tentacules munis de cellules urticantes. Le squelette, formé par la fusion de spicules calcaires, est très résistant et d’une belle couleur rouge (parfois rose ou blanche). Les plus grandes branches peuvent dépasser 50 cm. Le corail rouge se nourrit de proies planctoniques et peut également absorber de la matière organique dissoute. Cette espèce sciaphile ne se développe que dans les zones où la lumière est faible : plafonds de grottes et de failles, surplombs rocheux, parois verticales profondes, de 10 à plus de 200 m de profondeur. C’est une espèce endémique de Méditerranée, on le trouve dans le bassin occidental et en mer Adriatique ; quelques points ont été signalés en Atlantique, du sud du Portugal au cap Vert.
Embranchement : Cnidaires
Classe : Anthozoaires
Ordre : Gorgonacea
Famille : Coralliidae
Nom scientifique : Corallium rubrum
Anglais : Red coral
Espagnol : Coral rojo
Italien : Corallo rosso
Allemand : Edelkoralle